钱陈群是嘉兴人,小时候家境十分贫寒,常常吃了上顿没下顿。后来到京城替人抄书糊口,冬天买不起皮衣,只好用积蓄买了两只皮袖,自己把它缝在布袍里,使得抄书时双手不致冻僵。尽管贫困,但钱陈群读书仍十分用功。据说他曾带着两个弟弟在南楼攻读,请家人拆掉楼梯,到过年了才下楼一趟。如此苦读了二年,学问大进,康熙辛丑年钱终于考中了进士,雍正、乾隆年间一直在南书房值班,官做到了刑部侍郎,享受尚书的待遇,卒谥文端。
正因为出身寒微,所以钱陈群即使做了大官,为人仍十分谦卑。碰到来京赶考的学子求见时,他总是夸赞人家:瘦的,赞其清秀;胖的,赞其福相;遇到相貌丑陋的矮子,就夸奖他浓缩了人生的精华,今后肯定事业有成。一天,钱送客回来,家人问来的是谁?这位尚书想了半天,说:“忘记姓名了。”家人说:“您刚才如此称赞他,怎么会忘了呢?”钱笑道:“来求见我的人,不过想听几句赞赏而已!我就称赞他们几句,又何必知道他是谁呢。”
喜欢听好话,这恐怕是人的共性。民间不是有这样的笑话:一个爱拍马屁的人,死后遭到阎罗的训斥。那人哭诉:“世人哪像您大王正直,他们个个爱听好话!”阎罗大王听了很高兴,便不再惩罚这个马屁精了。却原来阎王也爱奉承。
所以人贵有自知之明,不要听到别人“帅哥”、“美女”地叫你,就以为自己真的倾国倾城了。