人们一谈到皇帝的婚姻时，就会说“三宫六院七十二妃”。其实，中国历史上皇帝有名份的老婆并没有那么多，从汉朝到清朝年间，最多也只是元太祖铁木真——有44个老婆。大多数王朝的皇帝所拥有的老婆都只有个位数而已，有不少皇帝还是一夫一妻。

　　拿西汉来说——西汉12个皇帝中，拥有一个以上老婆的有7 个皇帝。他们是：高祖刘邦5个，文帝刘恒3个，景帝刘启3个，武帝刘彻6个，宣帝刘询3个，元帝刘奭3个，成帝刘骜4个。其余5个皇帝都有只有1个老婆。

　　从汉、唐、宋、元、明、清6个著名王朝来看，103个皇帝拥有467个老婆，大致平均为每个皇帝是4、5个老婆，这与72妃相差甚远。而且，我们会发现：元朝14个皇帝有老婆98个，平均每个皇帝有7个老婆；清朝12个皇帝有141个老婆，平均每个皇帝差不多有12个老婆。汉、唐、宋、明四个汉族王朝77个皇帝只有228个老婆，平均每个皇帝不到3个老婆。

　　当然，有些皇帝老婆少也是有其他原因，例如，隋文帝的皇后独孤氏很强悍，结婚时就逼丈夫表态“无异生之子”，杨坚从小外甥手中夺取政权后花心大发，竟然与姓尉迟的宫女发生性关系，独孤氏断然将尉迟氏处决，保住了丈夫与她一夫一妻的局面。不幸，独孤氏寿数有限，她刚一去世，杨坚就册立了好几个老婆，可见好色也是皇帝的天性。

　　一般来说皇帝老婆多，出生的孩子也多。清代康熙皇帝玄烨拥有32个老婆，12岁大婚，14岁开始生孩子，一直生到63岁，49年间生了55个孩子。其中35个是男孩，20个女孩。

　　但也有例外，建都杭州的南宋高宗皇帝赵构拥有7个老婆，却没生下一个男孩。弄得赵构不得不到族人秀王赵子称那里过继来一个义子继承皇位，这个义子就是南宋第二任皇帝孝宗赵伯琮。明代熹宗朱由校有4个老婆，也没生出一个男孩，帝位只好留给他的弟弟朱由检担任。也正因为当了皇帝，在李自成攻克北京的时候崇祯皇帝朱由检才有上吊至死的厄运。清同治皇帝载淳5个老婆，也生不出一个儿子，帝位只好由其堂弟兼表弟载湉（即光绪皇帝）继承。同样，光绪皇帝3个老婆也生不出一个儿子，帝位只好由醇亲王载沣之子溥仪继承。很奇怪，往往到王朝末年不少皇帝连儿子都生不出来，明末、清末无一例外。